Prva komercijalna telefonska centrala na svijetu otvorena je 28. siječnja 1878. godine u mjestu New Haven, u američkoj saveznoj državi Connecticut. Ovaj povijesni trenutak označio je rođenje telekomunikacijske industrije kakvu poznajemo danas, transformirajući telefon iz skupe igračke u nužan poslovni alat.

Centralu je osnovao George Coy uz pomoć dvojice partnera, a radila je pod okriljem tvrtke District Telephone Company of New Haven. Zanimljivo je da je centrala u početku opsluživala samo 21 korisnika. Kako bi olakšali snalaženje, tvrtka je manje od mjesec dana kasnije izdala i prvi telefonski imenik na svijetu – radilo se o jednom listu papira na kojem je bilo popisano 50-ak imena, ali bez brojeva, jer je operater tada ručno spajao pozive nakon što bi korisnik izgovorio ime osobe koju zove.

Prve linije bile su napravljene od željezne žice, a kao izolatori su korišteni dijelovi ženskih korzeta i kvačice za rublje, što svjedoči o snalažljivosti pionira tehnologije. Ovaj skromni početak u New Havenu bio je iskra koja je zapalila globalnu revoluciju; već do kraja 19. stoljeća, telefon je postao kralježnica svjetskog gospodarstva, omogućujući trenutačnu razmjenu informacija između udaljenih gradova i država.