Rikers Island je na zlu glasu: deseci zatvorenika preminuli su u tom njujorškom zatvoru zbog nasilja i nedostatka odgovarajuće skrbi. Zbog toga je odluka o zatvaranju golemog kompleksa, smještenog na otoku na rijeci Hudson već odavno donesena. Svi su zatvorenici trebali biti premješteni u manje objekte do 2027. godine, no izgradnja tih objekata kasni. Novi njujorški gradonačelnik Zohran Mamdani priznaje da grad ne može ispoštovati taj raspored.

Rikers Island je u „užasnom stanju”, kaže Lauren Stossel, koja je tamo radila kao psihijatrica prije nego što je prešla u neovisno tijelo za nadzor njujorških zatvora, prenosi n-tv.de. Vrata i prozori ćelija su oštećeni, učestalo dolazi do poplava, a temperature su zimi nepodnošljivo niske, dok su ljeti previsoke. Prema riječima Stossel, katastrofalnim uvjetima pridonose i rašireno nasilje, prenapučenost, droga te nedostatak osoblja.

Zatvor je otvoren 1932. godine na izoliranom otoku smještenom između njujorških četvrti Queens i Bronx. U njemu su prvenstveno smještene osobe kojima je određen istražni zatvor i koje čekaju suđenje u New Yorku. Među poznatim zatvorenicima bili su seksualni prijestupnik Harvey Weinstein, reper Tupac Shakur, boksač Mike Tyson te francuski političar i bivši čelnik MMF-a Dominique Strauss-Kahn. Otok Rikers pod nadzorom je saveznog pravosuđa od 2015. godine, nakon što su otkriveni slučajevi raširenog zlostavljanja.