Svećenici i redovnice odlučili su ostati i nastaviti brinuti o svima koji su u crkvenim kompleksima, navodi se u priopćenju.

"Napustiti Gazu i pokušati pobjeći prema jugu značilo bi izreći sebi smrtnu presudu", poručili su, naglasivši kako "budućnost ne može biti izgrađena na zatočeništvu, protjerivanju Palestinaca i osveti".

Dodali su da "ne postoji nikakvo opravdanje za namjerno i prisilno raseljavanje civila".

Grad Gaza, prenapučen civilima, već gotovo dvije godine pogođen je ratnim razaranjima.

Katolička crkva Svete Obitelji i grčko-pravoslavna crkva sv. Porfirija, obje smještene u gradu Gazi, od početka rata služe kao utočište za stotine civila, među kojima su djeca, starije osobe i osobe s invaliditetom.

"Mnogi koji su potražili utočište iza crkvenih zidina su oslabljeni i pothranjeni zbog teških uvjeta u proteklim mjesecima. Napuštanje Gaze značilo bi smrt", upozorili su.

Uputili su i hitan apel međunarodnoj zajednici da djeluje u smjeru okončanja "besmislenog i razornog rata", te omogući povratak nestalih i izraelskih talaca.

"Vrijeme je da se prekine spirala nasilja, zaustavi rat i da se prioritet da općem dobru svih ljudi", stoji u zajedničkoj izjavi.

Kršćani čine tek malu manjinu u Svetoj zemlji.

U Izraelu živi oko 180.000 kršćana na ukupno 10 milijuna stanovnika.

Procjenjuje se da na Zapadnoj obali i u arapskom dijelu istočnog Jeruzalema živi oko 50.000 kršćana, dok ih je u ratom pogođenoj Gazi tek oko tisuću.