Nogometni klub Croatia iz američkog grada Clevelanda organizirao je kamp za 117 dječaka i djevojčica mahom iz hrvatske dijaspore, a nogometno znanje su im prenosili bivši reprezentativci Stipe Pletikosa i Petar Krpan.

Delegacija Hrvatskog nogometnog saveza (HNS) boravila je prije tjedan dana u gradu s oko 375.000 stanovnika u istočnoj državi Ohio, gdje žive brojni Hrvati.

Klub Croatia Cleveland, na čelu s predsjednikom Tonijem Šušnjarom, organizirao je ondje treninge kojima se odazvao "veliki broj djece i iz drugih hrvatskih klubova iz tog grada i okolice", priopćio je HNS. 

Djeca su trenirala pod nadzorom bivšeg vratara Pletikose, koji je tehnički direktor hrvatske A reprezentacije i one za uzrast do 21 godine, te bivšeg napadača i glavnog instruktora Krpana.

Treninge je gledao Ante Kulušić, predsjednik Komisije za dijasporu i član izvršnog odbora HNS-a.

U radu kampa sudjelovali su i koordinator za ženski nogomet Božidar Miletić, instruktori Marin Smoje, Željko Bogadi i Ivan Krakan te trener vratara Hrvoje Sunara, kao i treneri hrvatskih klubova iz Clevelanda i okolice.

Polaznike je pozdravio Adrian Hrvojević čiji je talent otkriven prije tri godine na kampu u Clevelandu, a koji je danas igrač Hajduka i standardni član hrvatske U-18 reprezentacije, uz prethodni nastup s Hrvatskom na Euru U-17. Djeci se obratila i Victoria Šafradin, polaznica prvog kampa u Clevelandu.

Pletikosa je zahvalio domaćinima na pomoći u organizaciji kampa i "izuzetnom gostoprimstvu". "Uistinu je bilo zadovoljstvo raditi u tako pozitivnom ozračju", napomenuo je.

"Hrvatski nogometni savez je i ovaj put značajno doprinio u stručnom dijelu, u kontekstu pažnje koju poklanjamo dijaspori. Ovakvi kampovi su uvijek dobra prilika da na licu mjesta otkrijemo nove talente i potencijalno naše buduće reprezentativce, a pogotovu su značajni kroz prizmu jačanja nacionalnog naboja kod američkih Hrvata", izjavio je.

Pletikosa, koji je tijekom igračke karijere upisao 114 nastupa za Hrvatsku, zahvalio je polaznicima kampa i njihovim roditeljima.

"Samo suradnjom i povjerenjem možemo graditi svjetliju budućnost za našu djecu i nogometni razvoj", poručio je.

Hrvatska dijaspora u SAD-u jedna je od najbrojnijih u svijetu s oko 1,2 milijuna Hrvata i njihovih potomaka, podatak je Središnjeg državnog ureda za Hrvate izvan Hrvatske.

Hrvati su se ondje iseljavali uglavnom u 20. stoljeću zbog gospodarskih i političkih razloga. Hrvatska je nakon osamostaljenja od Jugoslavije svoju prvu nogometnu utakmicu odigrala sa SAD-om, u listopadu 1990. u Zagrebu.

Za aktualnu nogometnu reprezentaciju SAD-a ove godine su nastupila dvojica igrača hrvatskog porijekla, 26-godišnji Christian Pulisic i 24-godišnji Matko Miljevic.