Aretha Franklin rođena je 25. ožujka 1942. godine u Memphisu, ali je odrasla u Detroitu. Njezin otac, C. L. Franklin, bio je jedan od najutjecajnijih baptističkih svećenika u SAD-u, a obiteljski dom bio je okupljalište glazbenih i političkih velikana tog doba, od Martina Luthera Kinga Jr. do glazbenih legenda poput Sama Cookea i Elle Fitzgerald.

Svoj izniman dar Aretha je brusila pjevajući u crkvenom zboru svog oca, gdje je već kao djevojčica fascinirala sve prisutne neviđenom snagom glasa i sviranjem klavira po sluhu.

Kakav je život imala? Između zvjezdanog sjaja i privatnih tragedija
Iza glamura i desetaka milijuna prodanih ploča skrivao se turbulentan i nerijetko težak privatni život.

Rano majčinstvo i obiteljski gubici: Aretha je prvo dijete rodila sa samo 12 godina, a drugo sa 14 godina. O njezinom ranom odrastanju i djeci brinula je baka, dok je Aretha nastavljala graditi glazbenu karijeru.

Proboj s kultnim hitovima: Nakon rane faze u izdavačkoj kući Columbia Records gdje njezin potencijal nije bio potpuno iskorišten, prelazak u Atlantic Records 1967. godine promijenio je povijest. Pjesme poput »Respect«, »(You Make Me Feel Like) A Natural Woman«, »I Say a Little Prayer« i »Think« postale su globalni megahitovi.

Aktivizam i borba za ljudska prava: Njezina izvedba pjesme »Respect« (originalno pjesme Otisa Reddinga) postala je neslužbena himna pokreta za građanska prava Afroamerikanaca te feminističkog pokreta 1960-ih. Bila je bliska prijateljica Martina Luthera Kinga Jr. te je pjevala na njegovom sprovodu 1968. godine.

Pjevanje za predsjednike: Tijekom bogate karijere pjevala je na inauguracijama čak triju američkih predsjednika - Jimmyja Cartera, Billa Clintona i Baracka Obame (čija je izvedba 2009. rasplakala i samog Obamu).

Glazbeni rekordi   - Dobitnica čak 18 nagrada Grammy te nagrade za životno djelo.

Povijesni iskorak   - Prva žena primljena u Rock and Roll Hall of Fame (1987. godine).

Glazbeni raspon   - Sposobnost izvođenja gospela, soula, R&B-a, popa, pa čak i opere (1998. je na dodjeli Grammyja uskočila umjesto Luciana Pavarottija i besprijekorno otpjevala ariju Nessun dorma).

Hitovi na top ljestvicama   - Imala je više od 100 pjesama na Billboardovim R&B ljestvicama, što je rekord koji je držala desetljećima.

Kada je i kako umrla?

Aretha Franklin preminula je na današnji dan, 16. kolovoza 2018. godine u svom domu u Detroitu u 76. godini života.

Uzrok smrti bio je rak gušterače (točnije, neuroendokrini tumor gušterače), s kojim se privatno borila dugi niz godina. Iako su mediji godinama mjerili njezin gubitak težine i otkazivanja koncerata, Aretha je o svojoj bolesti rijetko javno govorila, želeći zadržati privatnost do samoga kraja.

Njezin sprovod u Detroitu bio je višednevni spektakl i dirljiv oproštaj cjelokupne američke i svjetske javnosti, gdje su joj počast pjesmom i govorima odale desetke svjetskih zvijezda, političara i crkvenih velikodostojnika.

Aretha Franklin nije ostavila trag samo u glazbenim analima, već i u društvenom tkivu 20. stoljeća. Njezin moćni glas, energija i pjesme ostaju trajni spomenik vremenu u kojem je glazba imala snagu mijenjati svijet.